イタリアの科学者ガリレオ・ガリレイが初めて口径4cmの「望遠鏡」を作り、夜空に向けて宇宙を眺めたのが1609年。2009年はそれから400年の節目の年です。国際連合、ユネスコ（国連教育科学文化機関）、国際天文学連合は、この2009年を「世界天文年（International Year of Astronomy：略称 IYA）」と定めました。世界中の人々が夜空を見上げ、宇宙の中の地球や人間の存在に思いを馳せ、自分なりの発見をしてもらうこと。それが世界天文年の目的です。まずは夜空を見上げることから始めましょう。またプラネタリウムや科学館へ足を運んでみると、新たな知識や感動が得られ、宇宙を身近に感じることができます。星や星座の名前を調べるのに便利なのが星空ナビ（ニンテンドーDS）。DSを夜空にかざすと星の名前や解説がでてきます。
ちなみにハッブル宇宙望遠鏡（高度約600kmの軌道に浮かぶ反射望遠鏡）は口径2.4m、すばる望遠鏡（標高4,200mのハワイ島マウナケア山頂にある大型光学赤外線望遠鏡）は世界最大級の口径8.2mだそうです。
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